Река начинается в Бразилии, образуясь на высоте 2 050 м слиянием рек Пелотас и Каноас, далее река течёт с севера на юг, образуя границу между Бразилией и Уругваем, находящимися на левом берегу и Аргентиной, находящейся на правом. Впадает в эстуарий реки Парана (называется Ла-Плата). Название реки происходит из языки индейцев гварани и переводится как "Река разноцветных птиц". Длина около 1,5 тыс. км (вместе с рекой Пелотас 2200 км) площадь бассейна 370 тыс. км;. Основные притоки — Ибикуи и Рио-Негро.

Главные порты: Конкордия (Аргентина), Сальто, Пайсанду, Фрай-Бентос (Уругвай). Название реки Уругвай в переводе с языка гуарани означает «Река Пестрых Птиц». Определяя свою национальность, жители Уругвая называют себя «Уругвайцы» или «ориенталес» (восточные), и оба эти определения равнозначны.

Почти все жители страны – потомки переселенцев из Южной Европы, главным образом из Испании и Италии. Страну сравнивают со Швейцарией из-за высокой образованности и вежливости граждан; со Швецией из-за благосостояния и вековых традиций; с Новой Зеландией из-за сочных пастбищ и огромного поголовья овец… Для Уругвая характерна высокая степень урбанизации. В Монтевидео проживает более 40% всего населения страны. Уругвай - одна из самых чистых и безопасных стран Латинской Америки.

Маршрут, который проходит вдоль берегов реки Уругвай и широко известен как "Эль Литорал", начинается в речном порту Консепсьон дель Уругвай и славится своими минеральными источниками и музеем Палаццо де Сан Хосе, построенном в итальянском колониальном стиле. Живописными берегами реки можно полюбоваться в сорока трех километрах от города Колона на мосту длиной 2 400 м, который связывает его с Пайсанду (Уругвай). В пятидесяти км. к северу от Колона расположен Национальный парк Пальмар, где сохранились последние экземпляры пальмы Ятай возрастом почти восемьсот лет. Национальные парки, джунгли, леса и другие уголки нетронутой природы Аргентины ждут своих первооткрывателей. Во время любой из прогулок Вы можете искупаться в многочисленных водоемах и водопадах, расположенных повсеместно. На большинстве рек возможна переправа на плотах или спокойная прогулка на лодке по Пилькомайо или водоемам Иберы. Вы можете остановиться в таких близлежащих гасиендах (ранчо), как Сан Гара, Аталья и Сан Хуан Порьяху, откуда можно ходить в пешие экскурсии, походы на каноэ или прогулки верхом. Вдоль берегов Параны и Уругвая оборудованы площадки для рыбной ловли с соответствующей инфраструктурой (Эскина, Гойя, Эмпедрадо, Пасо де ла Патрия, остров Серрито, Итузаинго, Монтекарло, Эльдорадо), где Вы можете поймать такую крупную и агрессивную рыбу весом до 35 кг, как дорадо, мангуруйю - до 100 кг, или суруби - до 60 кг. Лучшее время для рыбалки - с сентября по март. 15 июля в Формосе проводится национальное соревнование по ловле дорадо, а в августе - национальная выставка той же самой рыбы в Пасо де ла Патрия.